中國油畫自落地之初起，就與“寫實”和“寫實油畫”有著天然的聯(lián)系，或者從某種意義上說，肇始時期的中國油畫就是“寫實油畫”。在中國油畫的一路發(fā)展中，“寫實”和“寫實油畫”始終與之相伴。

中國油畫發(fā)展的歷史與中國社會、文化的發(fā)展、變革的歷史緊密相連，它是伴隨著西方自然知識和其他文化知識一起進入中國的。中國油畫發(fā)展的起點，有據(jù)可查是從明代嘉靖年間葡萄牙人在浙江寧波地區(qū)的雙嶼港建立貿(mào)易基地起，將油畫這一藝術樣式帶入中國。稍后的萬歷年間（此時正是歐洲文藝復興油畫發(fā)展史上重要時期），由于宗教的原因，意大利傳教士利瑪竇把畫有天主、圣母的油畫作品帶入中國。據(jù)記載，1610年游文輝的《利瑪竇畫像》已見寫實手法，已有明顯的明暗關系，由此可以推斷，游文輝是中國較早學習歐洲油畫的實踐者。到了清代，不少西方傳教士為宮廷所納，其中以清康熙年間入京的傳教士兼宮廷畫師郎世寧為代表。有的學者從廣東外銷畫研究入手，認為在那里可以找到中國寫實油畫最初起步的文化現(xiàn)場和藝術作品。有的學者從上海土山灣畫館的探索著眼，認為中國近代油畫名家徐詠清、丁悚、周湘、張充仁、張聿光、任伯年等都曾在這里接受過西洋美術教育。“洋務運動”促進西畫在中國的傳播，新興美術教育的興起帶動了寫實之風。西畫群體的崛起也推動了中國寫實油畫的發(fā)展。1915年創(chuàng)立于上海的“東方畫會”以群體的形式促進西畫的傳播，提倡以科學的態(tài)度進行藝術創(chuàng)作，主張以寫生為主要手段，兼顧室內畫石膏像和戶外寫生，積極提倡戶外寫生，使寫實之風進一步弘揚。抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，中國油畫進入了一個曲折艱辛的發(fā)展時期。這一“艱辛”與民族苦難、國家存亡聯(lián)系在一起。畫家在血液中流淌著國家與民族的命運、藝術與人生的激情，中國油畫的發(fā)展被融入了重大的現(xiàn)實題材，增強了藝術創(chuàng)作的深刻的現(xiàn)實意義。

新中國成立以后，革命的現(xiàn)實主義自覺地成為中國油畫藝術的主流，寫實的現(xiàn)實主義繪畫獲得了得天獨厚的條件，得到了很大的發(fā)展。在以后的歲月里，提倡革命的現(xiàn)實主義和革命的浪漫主義相結合，直面現(xiàn)實的中國寫實油畫歷經(jīng)跌宕、扭曲、反思和理性思考的年月。其間有回歸現(xiàn)實的“鄉(xiāng)土情”，提倡用誠實的態(tài)度去刻畫嚴峻的人生，去表現(xiàn)樸實的鄉(xiāng)土題材，揭示生活在艱辛環(huán)境中的人們的熾熱的溫情和高貴的尊嚴。其間有對于中國寫實油畫的認真反思，在總結正反兩方面經(jīng)驗教訓基礎之上對于中國寫實油畫的新的認識和新的探索。在看似沉默和歷經(jīng)變數(shù)之后，中國當代寫實油畫依然活躍，趨于成熟。

寫實油畫一路走來，催生了西方現(xiàn)代藝術各流派，在中國油畫誕生之時，也深刻地帶有寫實油畫的藝術屐痕。或者說，在中國油畫問世之時，無疑有印象主義及以后各種西方繪畫流派的藝術影響，但從本質上說，中國油畫在起步之時的基本特征是“寫實油畫”。中國寫實油畫的發(fā)軔與外國傳教士的文化傳教有密切的聯(lián)系，當時傳入的西方繪畫不僅是油畫，還有水彩、銅版畫等畫種，研究中國寫實油畫的起步，需要探索西方藝術在傳入時依附于多種畫種的藝術方法及其藝術精神。研究中國寫實油畫，還應探究洋務運動、維新變法運動、新文化運動等中國政治文化發(fā)展大背景，當年康有為雖然對西方油畫發(fā)展史出現(xiàn)過誤讀，但對西方油畫的寫實問題還是有真知灼見，他在《歐洲十一國游記》中盛贊拉斐爾的繪畫為“筆意逸妙，生動之外，更饒香韻，誠神詣也”，“以其生香秀韻，有獨絕者”，“生氣遠出，神妙迫真，名不虛也”，這些贊美之詞均為“寫實”。康有為推崇寫實之“經(jīng)典”，其言深切。陳獨秀在《美術革命——致呂徵》中也說到“畫家必須用寫實主義，才能夠發(fā)揮自己的天才，畫自己的畫，不落古人窠臼”。陳獨秀關于“美術革命”和“寫實主義”、“寫實精神”的主張對五四新文化運動中科學、民主精神的弘揚產(chǎn)生了深刻的影響。

在這次展覽中，顯示了中國當代寫實油畫的應有風采。鐘涵的《望中猶記，晚潮明處》畫得如歌如泣，如銅如鑄；楊飛云的《圣潔的愛》透出母親的慈愛、人文的關懷；孫為民的《北方十月》有北方的豪放、秋日的和煦；何多苓的《飛行的嬰兒》有生命的呼喚、人生的回放；張正剛的《空間》有空間的虛擬、時空的渾然；郭潤文的《沉靜》是動中之靜、靜中之思；燕杰的《沙漠夢幻曲》是對堅韌的謳歌、對不屈的禮贊；李鑫的《蒼山如鏡·之五》畫得大氣磅礴、氣概非凡；李新銘的《觀戰(zhàn)》構思精到而畫語樸實、格斗猶酣而氣息平和；宋齊鳴的《耕海人》見人不見海，但仍顯海的胸懷，反襯耕海人的情懷……