中國畫是以線存形的，通過線勾出輪廓、質(zhì)感、體積來。德國的詩人歌德稱美術(shù)有用光表現(xiàn)得神態(tài)活現(xiàn)的那種本領(lǐng)，說明西洋畫用光為造型手段之一。但中國畫主要是以線為造型之基礎(chǔ)，這就使中西繪畫在造型手段上有明顯之分野，但這并非說西洋畫完全排斥用線，而是說光可以作為繪畫的主要語言而用于繪畫的。法國的羅丹曾經(jīng)強(qiáng)調(diào)過："一根規(guī)定的線通貫著大宇宙"，是說造型藝術(shù)從宇宙如何分割出來的問題，也并非以此作為繪畫的主要表現(xiàn)手段來看待。而中國畫無論對山水的破線或是衣服的紋線，都積累了非常豐富的線型，巧妙地描繪著各種形象。
　　"以形寫神"是晉代畫家顧愷之的一句名言，從而確立了中國藝術(shù)神高于形的美學(xué)觀。它與純以抽象性為高的近代歐洲美學(xué)觀具很大的區(qū)別，即畫人不僅僅于形似．還要升高于神似，畫出人的精神面貌，不停止于外形之模擬，不拘泥于自然之真實，這一論見為藝術(shù)家建立起藝術(shù)應(yīng)竭力企求之高度，在這一理論指導(dǎo)下，歷代出現(xiàn)許多傳神寫照的佳作，成為指導(dǎo)繪畫的一個重要準(zhǔn)則。