秦、漢時(shí)，
由于長(zhǎng)時(shí)間的大量捕殺心以及氣候變冷，
黃河、長(zhǎng)江流域的犀牛、大象，
已經(jīng)不可能在野外生存，
其分布范圍也迅速減到西南地區(qū)。
中國(guó)古代犀角雕、象牙雕，
由于原材料逐趨短缺，
作品聚減，
以至于變成當(dāng)時(shí)達(dá)官貴人炫耀財(cái)富的一種手段。
這樣，
秦漢時(shí)期牙骨雕刻行業(yè)的維系與發(fā)展，
它的方式也從“就地取材”，
轉(zhuǎn)換到“外出覓材，
精工雕作”上，
與春秋、戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的自給自足的豐華在勢(shì)，
形成鮮明的對(duì)照。
從整個(gè)中國(guó)牙雕發(fā)展歷史看，
這一轉(zhuǎn)換期從秦代開(kāi)始，
一直延續(xù)到盛唐之前。
其間，
它的繁榮、衰落，
它的變化、進(jìn)取，
都與當(dāng)時(shí)的國(guó)勢(shì)密切相關(guān)，
而我們今天還能見(jiàn)到這一時(shí)期的牙骨雕制品，
就僅僅是漢代的器物。

　　西漢以來(lái)，
廣州（番禺）與南洋的海上貿(mào)易逐趨頻繁。
據(jù)《漢書(shū)•地理志下》記載，
當(dāng)時(shí)粵地從南洋進(jìn)口的貨物，
“多犀、象、毒冒（玳瑁）、珠璣（珍珠）、銀、銅、果、布之湊，
中國(guó)往商賈者多取富焉”。
廣州是當(dāng)時(shí)南方的大都會(huì)。
近二十年來(lái)有象牙、犀角器物及陶、木模型。
1984年在廣州市象崗開(kāi)掘漢肛南越王墓時(shí)，
從墓中藏寶物的西耳室中，
就清理出５枚原支的大象牙，
經(jīng)考證研究，
斷定為非洲象牙。
這說(shuō)明漢代象牙的來(lái)源，
除東南亞、印度之外，
還來(lái)自非洲。

　　漢代的象牙雕刻已成為牙雕主流，
其他的獸骨、獸牙雕刻則降為附屬。
作品的紋飾可劃分成三類(lèi)：一是器面光素?zé)o紋的，
如牙勺、牙碗等；二是采用陰紋線刻或淺浮雕的表現(xiàn)手法，
運(yùn)刀柔美流暢，
線條細(xì)如游絲，
動(dòng)感極強(qiáng)，
題材則多取自于現(xiàn)實(shí)生活，
即使有神獸形象出現(xiàn)，
也趨于世俗化，
不再有神奇詭秘的圖案，
表現(xiàn)簡(jiǎn)單明了，
且多加菱形邊飾；三是摹仿玉器雕刻，
常見(jiàn)的有幾何紋、圈點(diǎn)紋。
圈點(diǎn)紋出自白玉雕中的蒲紋、谷紋，
特點(diǎn)是圓圈中心有小點(diǎn)。

　　漢代牙雕以線刻、淺浮雕為主，
但也有個(gè)別作品采用深浮雕、鏤雕手法，
造型別致生動(dòng)，
如“雞心佩”、“螭心佩”等。
《西京雜記》還有漢武帝“以象牙簟賜給李夫人”的記載。
簟，
鋪墊用的席子。
這種象牙簟，
據(jù)明人祝京兆《野記》介紹，
系用象牙絲編織而成，
“凡象牙齒中悉是逐條縱攢于內(nèi)，
用法煮軟，
牙逐條抽出之，
柔韌如線，
以織為席”，
席面平整光滑，
紋理細(xì)密均勻，
且柔軟舒適，
收卷自如，
是當(dāng)時(shí)的重要貢品。
漢末，
《魏書(shū)•韓務(wù)傳》也有“韓務(wù)郢州刺史，
獻(xiàn)七寶床象牙席”的記錄。

　　故宮博物院收藏一件傳世的牙器－王玄象牙簽。
象牙簽通高２３毫米，
寬１３毫米。
象牙簽被浸成淡綠色，
旁邊有赭斑，
瑩潤(rùn)如玉。
兩邊刻有隸書(shū)體字，
記載了王玄避世隱居的故事。
經(jīng)著名學(xué)者唐蘭先生鑒定，
其屬同漢代竹簡(jiǎn)有關(guān)的象牙簽。
在發(fā)明造紙以前，
簡(jiǎn)是人們進(jìn)行書(shū)寫(xiě)的主要材料，
簽是當(dāng)時(shí)人們系在簡(jiǎn)冊(cè)上用以區(qū)分的標(biāo)志。
根據(jù)史料記載：“其集賢院御書(shū)：經(jīng)庫(kù)皆鈿白牙軸、黃縹帶、紅牙簽；史庫(kù)皆鈿青牙軸、藍(lán)縹帶、綠牙簽；子庫(kù)皆鈿紫檀軸、紫縹帶、碧牙簽；集庫(kù)皆鈿綠牙軸、朱縹帶、白牙簽，
以分別之。
“這件象牙簽作品磨制精細(xì)，
似玉非玉，
文字清晰，
雕刻質(zhì)樸，
極具漢代牙雕風(fēng)格。

　　漢代的象牙雕不能就地取材，
海外貿(mào)易也剛剛開(kāi)始，
牙角的進(jìn)口量又極有限，
在這種情況下仍能取得長(zhǎng)足進(jìn)步，
應(yīng)該歸功于漢代藝匠孜孜不倦的追求和實(shí)實(shí)在在的努力。
這也說(shuō)明，
藝術(shù)往往表現(xiàn)出自己的個(gè)性，
它的發(fā)展有時(shí)并不以客觀條件的變化為轉(zhuǎn)移。