600年前起源于歐洲，大約15世紀時由荷蘭人發明的，用亞麻子油調和顏料，在經過處理的布或木板上作畫，因為油畫顏料干后不變色，多種顏色調和不會變得骯臟，畫家可以畫出豐富、逼真的色彩。油畫顏料不透明，覆蓋力強，所以繪畫時可以由深到淺，逐層覆蓋，使繪畫產生立體感。

　　起源于宗教服務，是宗教的活動的重要組成部分。成為西方繪畫史中的主體繪畫方式，現在存世的西方繪畫作品主要是油畫作品。絕大部分壁畫作品也是用油畫顏料和創作方式制作的。隨著時間的發展油畫逐漸生活化，其中最著名的就是《蒙娜麗莎》表現的一個普通婦女并廣為流傳。19世紀后期，由于科技發展，許多新材料應用于油畫領域，如丙烯顏料，油漆等。